Lake Malawi: een van de indrukwekkendste meren van Afrika
Lake Malawi is een van de grootste en meest bijzondere meren van Afrika. Het meer strekt zich uit over Malawi, Mozambique en Tanzania en staat bekend om zijn kristalheldere water, enorme biodiversiteit en ontspannen sfeer. Bovendien behoort het tot de grootste zoetwatermeren ter wereld en vormt het een belangrijk onderdeel van de Great Rift Valley.
Voor veel reizigers is Lake Malawi een plek om na een safari tot rust te komen. Tegelijkertijd biedt het meer volop mogelijkheden voor watersport, snorkelen, duiken en het ontdekken van lokale vissersdorpen. Daardoor is een verblijf aan het meer een waardevolle aanvulling op een rondreis door Malawi.
Lake Malawi National Park
Het zuidelijke deel van het meer wordt beschermd door Lake Malawi National Park. Dit was het eerste zoetwaternationaal park ter wereld en staat sinds 1984 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het park ligt rond Cape Maclear en omvat een deel van het meer, verschillende eilandjes en de omliggende oevers.
De bescherming is vooral gericht op de uitzonderlijke biodiversiteit onder water. Lake Malawi herbergt namelijk meer vissoorten dan welk ander meer ter wereld. Alleen al van de kleurrijke cichliden zijn meer dan 700 soorten bekend, waarvan een groot deel nergens anders voorkomt. Daardoor geldt het meer als een van de belangrijkste zoetwaterecosystemen ter wereld.
Geografie en ontstaan
Lake Malawi is ongeveer 560 kilometer lang en maximaal 75 kilometer breed. Op het diepste punt reikt het meer tot ongeveer 706 meter. Het water wordt voornamelijk aangevoerd vanuit de Ruhuhu River, terwijl de Shire River de enige natuurlijke afvoer vormt richting de Zambezi River.
Het meer maakt deel uit van de Rift Valley Lakes, een reeks diepe meren die ontstonden door het uiteen bewegen van de Afrikaanse aardplaten. Hierdoor behoort Lake Malawi tot de oudste meren ter wereld. Wetenschappers schatten dat het huidige meer ongeveer twee miljoen jaar geleden is ontstaan. In droge perioden is het waterpeil meerdere keren sterk gedaald, waardoor alleen de diepste delen gevuld bleven.
Bijzonder is bovendien dat Lake Malawi een meromictisch meer is. Dat betekent dat de diepere waterlagen nauwelijks mengen met het water aan de oppervlakte. Hierdoor ontstaat een uniek ecosysteem waarin veel vissoorten zich afzonderlijk hebben ontwikkeld.
Geschiedenis
De Portugese handelaar Cândido José da Costa Cardoso bereikte Lake Malawi in 1846 en was daarmee de eerste bekende Europeaan die het meer bezocht. Enkele jaren later, in 1859, arriveerde ook Dr. David Livingstone. Hij gaf het meer de beroemde bijnaam Lake of Stars, nadat hij in de vroege ochtend de lichtjes van vissersboten over het water zag schitteren.
Tot op de dag van vandaag wordt deze bijnaam veel gebruikt en draagt hij bij aan de bijzondere uitstraling van Lake Malawi.
Wildlife en activiteiten
Het meeste wildlife bevindt zich onder water. De kleurrijke cichliden zijn wereldwijd bekend en maken snorkelen en duiken bijzonder aantrekkelijk. Daarnaast leven nijlpaarden en krokodillen in verschillende delen van het meer, terwijl langs de oevers onder meer bavianen, klipdassen en diverse antilopensoorten voorkomen.
- Snorkelen tussen honderden kleurrijke cichliden.
- Duiken bij rotsformaties en eilandjes.
- Boot- en kajaktochten over het meer.
- Watersporten, zoals waterskiën en suppen.
- Vogels spotten, waaronder de African Fish Eagle, pelikanen en aalscholvers.
Daarnaast trekken de zandstranden en de rustige baaien veel reizigers aan die na een safari willen ontspannen.
Bekijk deze rondreis naar het midden en zuiden van Malawi, uiteraard inclusief Lake Malawi.
Benieuwd naar onze persoonlijke ervaring in en rondom Lake Malawi? Lees hier verder.
