Damaraland
Damaraland is een uitgestrekt en ruig natuurgebied in het noordwesten van Namibië. Het landschap is ongetemd en afwisselend, waardoor een reis door deze regio een avontuurlijk karakter heeft. Prehistorische waterwegen, open vlaktes, graslanden, massieve granieten koppies en diepe kloven wisselen elkaar af.
Verder naar het westen verandert het landschap geleidelijk in uitgestrekte zandvlaktes. U rijdt hier over onverharde paden, langs rotsformaties en bergen en door eeuwenoude rivierbeddingen. Juist die combinatie van verlatenheid, ruig landschap en bijzondere natuur maakt een bezoek aan Damaraland tot een bijzondere ervaring.
Flora en fauna
Damaraland is geen officieel wildreservaat en wordt daardoor soms onderschat als bestemming voor wildlife. Toch hebben verschillende diersoorten zich aangepast aan de droge en veeleisende omstandigheden. Water en voedsel zijn schaars en dieren moeten grote afstanden afleggen om te overleven.
In Damaraland komen onder meer woestijnolifanten, zwarte neushoorns, leeuwen, giraffen, struisvogels en gemsbokken voor. Deze dieren hebben zich op verschillende manieren aangepast aan de hitte, droogte en beperkte beschikbaarheid van water.
Woestijnolifanten kunnen op zoek naar water en voedsel grote afstanden afleggen. Op sommige dagen leggen ze meer dan 70 kilometer af. Daarnaast leven in het gebied verschillende soorten reptielen, waaronder kameleons en slangen, en is er een grote verscheidenheid aan insecten.
Hoogtepunten van Damaraland
Damaraland ligt in de omgeving van de beroemde Skeleton Coast. Hoewel het landschap overeenkomsten vertoont met Damaraland, is het klimaat aan de Atlantische kust heel anders. Dichte mist en een koude zeewind bepalen hier regelmatig het weer. Langs de kust liggen verschillende scheepswrakken die zijn aangespoeld en herinneren aan de ruige omstandigheden van dit gebied.
Brandberg
Een van de bekendste bezienswaardigheden is de Brandberg, de hoogste berg van Namibië. In en rond het massief bevinden zich beroemde prehistorische rotsschilderingen, waaronder de bekende White Lady.
Twyfelfontein
Ook Twyfelfontein mag tijdens een bezoek aan Damaraland niet ontbreken. In dit gebied bevinden zich duizenden eeuwenoude rotstekeningen en -gravures. Ze geven een bijzonder beeld van de mensen die duizenden jaren geleden in dit droge landschap leefden.
Petrified Forest
Het Petrified Forest is een andere bijzondere plek in Damaraland. In een oude rivierbedding liggen versteende boomstammen die miljoenen jaren oud zijn. De omvang en ouderdom van deze fossiele bomen maken het gebied bijzonder om te bezoeken.
Vingerklip
De Vingerklip is een opvallende kalkstenen rotsformatie die ongeveer 35 meter boven het omliggende landschap uitsteekt. De vorm doet denken aan een enorme vinger en vormt een karakteristiek onderdeel van het landschap van Damaraland.
De oorspronkelijke bewoners van Damaraland
De Damara behoren tot de oorspronkelijke bevolkingsgroepen van Namibië. Zij spreken Khoekhoegowab en hebben een lange geschiedenis als bewoners van het droge landschap van Damaraland. Van oudsher leefden de Damara grotendeels als jager-verzamelaars. Later gingen zij ook vee houden, waaronder runderen en schapen. Tegenwoordig worden daarnaast gewassen verbouwd, zoals pompoen, maïs en tabak.
Binnen de traditionele opvattingen van de Damara bestaat er geen individueel eigendom van land. Het land werd gezien als een geschenk van God dat voor iedereen beschikbaar was. Hierdoor werden gebieden van oudsher niet op dezelfde manier omheind of individueel geclaimd als door sommige andere bevolkingsgroepen. De komst van onder andere de Nama en Herero had grote gevolgen voor de leefgebieden van de Damara.
De Damara waren verdeeld over verschillende clans, die werden geleid door een chief. De rijkdom en invloed van een chief werden onder meer afgemeten aan het aantal runderen en schapen dat hij bezat. Sommige machtige chiefs beschikten over duizenden stuks vee.
Tradities en dagelijks leven
Traditioneel kennen de Damara verschillende rituelen die belangrijke levensfasen markeren. Voor jongens bestond bijvoorbeeld een jachtritueel waarmee zij de overgang naar volwassenheid markeerden. Een vergelijkbaar ritueel kon later opnieuw worden uitgevoerd wanneer een man tot stamoudste toetrad.
Binnen de traditionele rolverdeling hielden vrouwen zich veelal bezig met het huishouden, koken en tuinieren. Ook het melken van het vee was een belangrijke taak. Hoewel het dagelijks leven van de Damara in de loop der tijd sterk is veranderd, blijven hun geschiedenis en culturele tradities een belangrijk onderdeel van het erfgoed van Damaraland.
Bekijk deze reis welke door Damaraland gaat.
Lees hier verder over de mooiste landschappen van Namibië.
