Erongo Regio

Tijdens een safari door de Erongo-regio in het noordwesten van Namibië maakt u kennis met een van de meest bijzondere landschappen van het land. Uitgestrekte vlaktes worden afgewisseld door ruige bergketens en opvallende granieten rotsformaties die in miljoenen jaren door erosie zijn gevormd.

De Erongo Mountains zijn bovendien rijk aan geschiedenis. Verspreid over het gebied vindt u eeuwenoude rotstekeningen die herinneren aan de eerste bewoners van deze regio. Door de combinatie van bijzondere natuur, geologie en cultureel erfgoed is Erongo een interessante bestemming voor reizigers die het minder bekende Namibië willen ontdekken.

Spitzkoppe

De Spitzkoppe is een van de meest gefotografeerde bergen van Namibië. De karakteristieke granieten berg bereikt een hoogte van 1.728 meter en is door zijn opvallende vorm al van grote afstand zichtbaar. Vanwege het silhouet wordt de Spitzkoppe ook wel de ‘Matterhorn van Namibië’ genoemd.

De Spitzkoppe ligt ongeveer 120 kilometer ten noordoosten van Swakopmund, op circa 30 kilometer van de doorgaande route tussen Usakos en Swakopmund. Eigenlijk bestaat het massief uit twee afzonderlijke bergen: de Grote Spitzkoppe van 1.728 meter en de Kleine Spitzkoppe van 1.584 meter. Verder naar het westen liggen de zogenaamde Pontok Mountains.

Voor wandelaars en bergbeklimmers biedt de Spitzkoppe volop mogelijkheden. Minder ervaren klimmers kunnen hier kennismaken met het berglandschap, terwijl de beklimming van de hoofdtop een serieuze uitdaging vormt. De eerste succesvolle beklimming via de moeilijke westzijde vond plaats in 1946. Door de extreme hitte is bergbeklimmen in de zomermaanden niet altijd mogelijk.

Rond de Spitzkoppe en de Pontok Mountains bevinden zich honderden rotstekeningen. Een gebied met veel van deze tekeningen staat bekend als ‘Bushman’s Paradise’. Helaas zijn verschillende rotstekeningen door vandalisme beschadigd. Onder de afbeeldingen bevindt zich ook een voorstelling van een neushoorn, die laat zien dat deze dieren hier duizenden jaren geleden voorkwamen.

Een andere bekende bezienswaardigheid is de Rock Arch, een natuurlijke rotsboog die regelmatig als decor voor fotografie en films wordt gebruikt. De karakteristieke formatie is dan ook een geliefd onderwerp voor fotografen.

Bull’s Party

Tussen Omaruru en Usakos liggen indrukwekkende granieten rotsformaties. Een van de bekendste voorbeelden is Bull’s Party, op de Ameib-boerderij. De grote, afgeronde rotsblokken vormen een bijzonder surrealistisch landschap en zijn vooral bij fotografen geliefd.

De formatie is het resultaat van miljoenen jaren erosie en verwering. Het graniet ontstond diep onder het aardoppervlak door het afkoelen van magma. In de Erongo-regio dateert dit gesteente van ongeveer 130 miljoen jaar geleden. Tijdens het afkoelen en opstijgen van het gesteente ontstonden scheuren in het graniet.

Nadat de granieten blokken uiteindelijk aan het aardoppervlak kwamen te liggen, werden ze verder gevormd door erosie en grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. De buitenste lagen van het gesteente schilferden geleidelijk af, waardoor de oorspronkelijk hoekige blokken steeds ronder werden. Door verdere verwering kwamen sommige blokken uiteindelijk in de vallei terecht.

Ook andere vormen van verwering, zoals schilfering, oplossing en corrosie, zijn in het landschap zichtbaar. De extreme temperatuurverschillen kunnen soms voor bijzondere verschijnselen zorgen. Zo kan een plotselinge regenbui op een zeer warme dag ertoe leiden dat een rotsblok door de snelle temperatuurwisseling met een luide knal splijt. Dit wordt een radiale scheur genoemd.

Een paradijs voor fotografen en geologen

Bull’s Party is niet alleen interessant voor fotografen, maar ook voor liefhebbers van geologie. De bijzondere vormen van het graniet laten goed zien hoe gesteente gedurende miljoenen jaren door erosie en verwering kan veranderen.

Een overnachting in de omgeving van Ameib is aan te raden. Vooral aan het einde van de dag komt het landschap tot leven. Wanneer de laatste zonnestralen de rotsformatie Elephant Head raken, ontstaan warme kleuren en lange schaduwen die de grillige vormen extra benadrukken.

Philipp’s Cave

De vele rotstekeningen in de Erongo Mountains vormen een belangrijk bewijs van menselijke bewoning in dit gebied. De voorouders van de huidige San leefden hier duizenden jaren geleden. De bergen boden niet alleen beschutting in grotten en rotsspleten, maar ook toegang tot water.

Vooral tijdens de droge wintermaanden konden de granieten meertjes in de rotsen een belangrijke watervoorraad vormen. Deze waterbronnen trokken bovendien dieren aan, waardoor het gebied aantrekkelijk was voor de jager-verzamelaars die hier leefden.

De bekende Philipp’s Cave ligt op de Ameib-boerderij en was waarschijnlijk een verblijfplaats van de San. In de grot zijn stenen werktuigen gevonden die dateren van ongeveer 3.500 jaar voor Christus. De grot is circa 15 meter diep, 35 meter lang en 7 meter hoog. De combinatie van archeologische vondsten en rotstekeningen heeft ertoe bijgedragen dat Philipp’s Cave als nationaal monument werd aangewezen.

Een van de bekendste afbeeldingen is de zogenaamde ‘White Elephant’. In en rond de grot zijn daarnaast afbeeldingen gevonden van onder andere giraffen, neushoorns, struisvogels, springbokken en kudu’s. Ook zijn zes afdrukken van menselijke handen aangetroffen.

Voor een bezoek aan Philipp’s Cave kunt u het beste ten minste twee uur uittrekken. De wandeling naar de grot en het bekijken van de rotstekeningen nemen de nodige tijd in beslag. De koelere ochtenduren zijn het meest geschikt voor de wandeling. Neem bovendien voldoende water mee.

De routebeschrijving naar Philipp’s Cave is verkrijgbaar bij de receptie van de Ameib-boerderij. Ook Bull’s Party bevindt zich op het terrein en kan goed met een bezoek aan de grot worden gecombineerd.