Fish River Canyon
Het indrukwekkende landschap van de Fish River Canyon regio behoort tot de hoogtepunten van Namibië. Tijdens een maatwerk safari door het zuiden van het land kunt u hier kennismaken met een van de meest spectaculaire landschappen van Afrika. Ook vanuit Zuid-Afrika is de regio goed bereikbaar, waardoor de Fish River Canyon een interessante toevoeging is aan een safari door beide landen.
De regio ligt in het uiterste zuiden van Namibië en strekt zich uit van de Zuid-Afrikaanse grens tot Aus in het zuidwesten en Keetmanshoop in het zuidoosten. Het landschap wordt gedomineerd door de Fish River Canyon, die ongeveer 161 kilometer lang is, tot 27 kilometer breed en op sommige plaatsen ongeveer 550 meter diep. Daarmee behoort de canyon tot de grootste kloven ter wereld.
Fish River Canyon
De Fish River Canyon maakt deel uit van het Ai-Ais Richtersveld Transfrontier Park. Een belangrijke toegang tot het gebied ligt bij Hobas Restcamp, op ongeveer 10 kilometer van het bekende uitkijkpunt bij Hell’s Bend. Vanaf hier heeft u een indrukwekkend uitzicht over de diepe kloof en de kronkelende rivierbedding.
Wie de canyon te voet wil ontdekken, kan de meerdaagse Fish River Hiking Trail lopen. De wandeling is ongeveer 85 tot 86 kilometer lang en neemt doorgaans vier tot vijf dagen in beslag, afhankelijk van uw conditie en wandeltempo. De trail is geopend van april tot en met september. In de warme zomermaanden is de wandeling vanwege de extreme hitte gesloten.
Een afdaling in de canyon is alleen toegestaan voor wandelaars die deelnemen aan de meerdaagse trail. Voor bezoekers die alleen de uitkijkpunten bezoeken, is het niet toegestaan om zelfstandig in de canyon af te dalen.
De Fish River
De Fish River is met een lengte van ongeveer 800 kilometer de langste rivier van Namibië. De rivier ontspringt in het oostelijke deel van de Naukluft Mountains en stroomt na ongeveer 200 kilometer naar de Hardapdam, het grootste stuwmeer van Namibië. Vanaf daar vervolgt de rivier zijn weg zuidwaarts.
Het grootste deel van het jaar bestaat de Fish River uit een grotendeels droge rivierbedding. Tijdens het regenseizoen kan de rivier echter veranderen in een krachtige stroom. Ook in het droge seizoen blijven op sommige plaatsen kleine hoeveelheden water achter, die van belang zijn voor de dieren in de omgeving.
De canyon begint bij Seeheim en volgt de benedenloop van de Fish River over ongeveer 161 kilometer. De kloof bereikt een breedte van circa 27 kilometer en een diepte van ongeveer 550 meter. Bij Ai-Ais eindigt de canyon en stroomt de Fish River verder richting de Oranje Rivier en Zuid-Afrika.
Geschiedenis van de Fish River Canyon
De geologische geschiedenis van de Fish River Canyon gaat meer dan een miljard jaar terug. In de regio bevinden zich zeer oude gesteenten, waaronder gneis. Het oorspronkelijke gebergte werd gedurende miljoenen jaren door erosie afgesleten tot een uitgestrekte vlakte. Ongeveer 650 miljoen jaar geleden werd dit gebied overspoeld door de zee.
De ontwikkeling van de huidige canyon begon ongeveer 350 miljoen jaar geleden. Een brede vallei werd gevormd en de randen daarvan vormen nog altijd delen van de bovenrand van de canyon. In de daaropvolgende miljoenen jaren werd de vallei steeds dieper uitgesleten.
Tijdens de zogenaamde Gondwana-glaciatie, ongeveer 300 miljoen jaar geleden, speelden gletsjers een belangrijke rol bij de verdere vorming van het landschap. Het is moeilijk voor te stellen dat in het huidige, droge zuiden van Namibië ooit grote hoeveelheden ijs aanwezig waren.
Ook na het uiteenvallen van het supercontinent Gondwana, ongeveer 120 miljoen jaar geleden, bleef het landschap veranderen. Nieuwe geologische processen zorgden ervoor dat de Fish River zich steeds dieper in het gesteente kon insnijden. Het diepste punt van de canyon ligt tegenwoordig rond 549 meter.
Klimaat
De Fish River Canyon regio behoort tot de droogste delen van Namibië. De gemiddelde jaarlijkse neerslag ligt tussen ongeveer 50 en 150 millimeter. In de zomer kunnen de temperaturen overdag zeer hoog oplopen, terwijl het tijdens winternachten juist bijzonder koud kan worden.
Vooral tijdens een wandeling door de canyon is het belangrijk rekening te houden met de omstandigheden. De combinatie van hoge temperaturen, weinig schaduw en beperkte beschikbaarheid van water maakt een goede voorbereiding noodzakelijk.
Flora en fauna
Ondanks het droge klimaat kent de regio verschillende vegetatiezones. Delen bestaan uit Nama Karoo, een halfwoestijnachtig landschap, terwijl andere gebieden overgaan in de Namibwoestijn. Planten en dieren hebben zich aangepast aan de beperkte hoeveelheid water en de grote temperatuurverschillen.
Karakteristieke planten zijn onder andere kokerbomen, aloë’s en verschillende soorten euphorbia. Ook in het dierenleven is de aanpassing aan het droge klimaat duidelijk zichtbaar. In de regio komen onder meer giraffen, bergzebra’s, oryxen, kudu’s, springbokken en struisvogels voor. Ook luipaarden leven in het gebied. Daarnaast zijn de wilde paarden van Garub een bijzondere verschijning in het zuiden van Namibië.
Hoogtepunten van de Fish River Canyon regio
De Fish River Canyon domineert het centrale deel van de regio, maar er is meer te ontdekken. Enkele bijzondere bezienswaardigheden en natuurgebieden zijn:
- Fish River Canyon
- Gondwana Canyon Park
- het Kokerboomwoud bij Keetmanshoop
- de Mesosaurus-fossielen
- de wilde paarden van Garub
Gondwana Canyon Park
Het Gondwana Canyon Park is een particulier natuurgebied in het zuiden van Namibië. Het werd in 1996 opgericht en bestaat uit meer dan 125.000 hectare. Het landschap wordt gekenmerkt door uitgestrekte, schaars begroeide vlaktes, plateaus en verspreid liggende granieten heuvels.
Voordat het gebied werd beschermd, werd het gebruikt voor extensieve schapenhouderij. De combinatie van overbegrazing en een gemiddelde jaarlijkse neerslag van slechts ongeveer 100 millimeter had een negatieve invloed op de vegetatie. In 1996 werden de eerste boerderijen aangekocht om er een beschermd natuurgebied van te maken.
Er werden rangers opgeleid voor het beheer en behoud van het gebied. De schapenhouderij werd beëindigd en lokaal wild werd opnieuw geïntroduceerd. Ook werden interne hekken verwijderd, zodat dieren zich vrij door het reservaat konden bewegen. Nieuwe waterholes werden aangelegd om wildlife van voldoende drinkwater te voorzien.
Tegenwoordig leven in het park onder meer giraffen, bergzebra’s, oryxen, kudu’s, springbokken en struisvogels. Ook verschillende roofdieren, waaronder luipaarden, komen voor. Bezoekers kunnen overnachten in een van de lodges van de Gondwana Collection of op de camping. Een deel van de inkomsten uit accommodaties en bezoekers wordt opnieuw geïnvesteerd in het behoud van het natuurgebied.
Kokerboomwoud en Mesosaurus-fossielen
In de omgeving van Keetmanshoop ligt een van de bekendste kokerboomwouden van Namibië. Duizenden karakteristieke kokerbomen groeien hier tussen opvallende rotsformaties. De combinatie van de grillige bomen en het droge landschap levert bijzondere beelden op.
In de omgeving zijn bovendien dolerietformaties en fossielen van de Mesosaurus te vinden. Deze kleine reptielen leefden miljoenen jaren geleden in het gebied en vormen een belangrijk onderdeel van de geologische geschiedenis van zuidelijk Namibië.
De wilde paarden van Garub
De wilde paarden van Garub leven in een van de meest onherbergzame gebieden van Namibië. De dieren stammen af van paarden die tijdens de koloniale periode door Europese kolonisten naar zuidelijk Afrika werden gebracht. In de loop der tijd ontwikkelden zij zich tot een grotendeels zelfstandige populatie.
De paarden hebben zich aangepast aan de droge omstandigheden en de beperkte beschikbaarheid van water en voedsel. Ze leven in kuddes die meestal bestaan uit een of enkele hengsten en meerdere merries met veulens. De kudde trekt gezamenlijk op zoek naar voedsel en water.
Ook het sociale gedrag is aangepast aan de omstandigheden. Wanneer een veulen wordt bedreigd door bijvoorbeeld een jakhals, beschermt de moeder het veulen terwijl de hengst vooral waakt over de veiligheid van de gehele kudde.
Een bezoek aan Garub biedt een bijzondere kans om deze paarden te zien in een landschap waar weinig andere grote zoogdieren zich kunnen handhaven.
Bekijk deze 9 daagse selfdrive door zuid Namibië.
