Kasanka National Park en de beroemde vleermuizentrek
In het noorden van Zambia ligt Kasanka National Park, een relatief klein maar bijzonder natuurgebied. Het park is wereldwijd bekend vanwege de jaarlijkse vleermuizentrek, waarbij miljoenen strokleurige fruitvleermuizen naar de moerasbossen trekken. Tijdens een rondreis Zambia is Kasanka vooral interessant voor reizigers die bijzondere natuurverschijnselen, rust en afgelegen wildernis willen ervaren.
Waarom Kasanka National Park bijzonder is
- Een spectaculaire jaarlijkse trek van miljoenen strokleurige fruitvleermuizen
- Een grote variatie aan landschappen en ecosystemen
- Een belangrijk leefgebied voor de zeldzame sitatunga
- Meer dan 440 geregistreerde vogelsoorten
- Een sterke betrokkenheid van lokale gemeenschappen bij natuurbeheer
Een park met een eigen verhaal
Kasanka National Park heeft een oppervlakte van ongeveer 390 km² en behoort daarmee tot de kleinere nationale parken van Zambia. Het park wordt beheerd door de Kasanka Trust, een organisatie die zich sinds 1987 inzet voor natuurbehoud, duurzaam toerisme en samenwerking met lokale gemeenschappen.
In de jaren tachtig werd het gebied zwaar getroffen door stroperij en onvoldoende beheer. David Lloyd speelde vervolgens een belangrijke rol bij het herstel van Kasanka. Samen met lokale partners werd gewerkt aan betere bescherming van het gebied, infrastructuur en betrokkenheid van de omliggende gemeenschappen.
Kasanka geldt tegenwoordig als een voorbeeld van natuurbescherming waarbij toerisme en lokale betrokkenheid samenkomen. De inkomsten uit bezoekers dragen bij aan het beheer van het park en aan projecten voor de omliggende gemeenschappen.
Een bijzondere overgangszone
Kasanka ligt in een ecologische overgangszone tussen de savannes van zuidelijk Afrika en de vochtiger bossen van Centraal-Afrika. Daardoor kent het park een opvallende variatie aan landschappen en vegetatietypen. Er zijn Mushitu-bossen en moerasbossen, papyrusmoerassen en drassige graslanden. U hoort het al: er is veel water, met rivieren en permanente wateren. Ook vindt u open graslanden en Miombobossen.
Deze afwisseling zorgt voor een grote diversiteit aan planten, vogels en zoogdieren. Het landschap verandert bovendien sterk met de seizoenen. Tijdens het groene seizoen staan rivieren en moerassen voller en krijgt het park een uitgesproken groen karakter.
De vleermuizentrek
De jaarlijkse vleermuizentrek is het bekendste natuurverschijnsel van Kasanka. Tussen ongeveer eind oktober en december verzamelen zich miljoenen strokleurige fruitvleermuizen (Eidolon helvum) in de mushitu-bossen van het park. De dieren komen vanuit grote delen van Centraal-Afrika naar Kasanka om zich te voeden met het overvloedige fruit.
Rond zonsondergang verlaten grote aantallen vleermuizen hun rustplaatsen. De lucht boven het bos kan dan volledig gevuld raken met bewegende dieren. In de vroege ochtend keren ze terug naar de bomen, waar ze overdag rusten.
De vleermuizen vormen op hun beurt een belangrijke voedselbron voor andere dieren. Roofvogels kunnen profiteren van de enorme aantallen vleermuizen, terwijl ook krokodillen en andere roofdieren kansen krijgen wanneer dieren laag over het water vliegen of uit bomen vallen.
De vleermuizen verlaten het gebied doorgaans rond het einde van het jaar of in het begin van het nieuwe jaar. Daarna keert de rust terug in de bossen en wetlands van Kasanka.
Wildlife
Kasanka staat niet zozeer bekend om grote aantallen grote roofdieren, maar juist om bijzondere soorten en de combinatie van verschillende habitats. Een van de belangrijkste soorten van het park is de sitatunga, een schuwe antilope die uitstekend is aangepast aan een leven in moerassige gebieden.
Naast sitatunga’s komen onder meer puku’s, bushbokken, duikers en verschillende soorten otters voor. Ook olifanten, sable antilopen, hartebeesten en zwarte lechwes worden in het park waargenomen, hoewel deze soorten minder talrijk zijn.
Vogels
Met meer dan 440 geregistreerde vogelsoorten is Kasanka ook een interessante bestemming voor vogelliefhebbers. De combinatie van wetlands, bossen, graslanden en rivieren zorgt voor veel verschillende leefgebieden.
Bijzondere soorten die in het park kunnen worden waargenomen zijn onder meer de wattled crane, Pel’s visuil, Afrikaanse finvoet, Ross’ toerako, Schalow’s toerako, Anchieta’s sunbird en Bohm’s bijeneter.
Fibwe en de Kapabi-moerassen
Een van de bekendste uitkijkpunten in Kasanka is Fibwe. Vanaf een hoog platform tussen de bomen kijkt u uit over de Kapabi-moerassen. Het uitzicht geeft een goed beeld van het afwisselende landschap van wetlands, graslanden en bos.
In het mushitu-bos bevinden zich daarnaast verschillende schuilplaatsen en uitkijkpunten tussen de bomen. Deze plekken zijn interessant voor het observeren van wildlife en vogels en zijn niet alleen tijdens de vleermuizentrek de moeite waard.
Activiteiten
- Game drives
- Wandelsafari’s
- Kano- en boottochten door de wetlands
- Birdwatching
- Wildlife observeren bij de moerassen
- De vleermuizentrek bekijken
- Het uitzicht vanaf Fibwe bewonderen
- Het mushitu-bos verkennen
Beste reistijd voor Kasanka National Park
De beste reistijd hangt af van wat u tijdens uw verblijf wilt zien. Wie speciaal voor de vleermuizentrek naar Kasanka reist, kiest doorgaans voor november en december. In deze periode zijn de aantallen vleermuizen op hun hoogst.
- Mei tot oktober: het droge seizoen is geschikt voor safari’s, wandelen, kanoën en vogels kijken. De vegetatie is opener en dieren zijn gemakkelijker rond water te vinden.
- November tot april: het groene seizoen brengt meer regen, volle waterwegen, een weelderig landschap en veel vogelactiviteit. In deze periode vindt ook de vleermuizentrek plaats.
Buiten de periode van de vleermuizentrek ontvangt Kasanka relatief weinig bezoekers. Daardoor kunt u hier een rustige safari-ervaring beleven, ver weg van de drukte van de bekendere parken.
Bronvermelding:
https://www.zambia.travel/kasankanp
https://www.africanbirdclub.org/countries/zambia/zambia-introduction
De vleermuizenmigratie met eigen ogen zien? Dit is hoe een reis naar Kasanka National Park eruit kan zien inclusief een bezoek aan South Luangwa National Park.
