Matusadona National Park ligt aan de zuidelijke oever van Lake Kariba in het noorden van Zimbabwe. Het park ontleent zijn naam aan de Matusadona Mountains, die vanuit het landschap oprijzen. Met een oppervlakte van ongeveer 1.470 km² bestaat het gebied uit een afwisselend landschap van heuvels, graslanden, bossen, rivieren en de brede oevers van Lake Kariba. Deze variatie aan leefgebieden trekt een grote diversiteit aan wildlife aan en maakt Matusadona tot een bijzondere bestemming voor een rondreis Zimbabwe.
Het park is bovendien een van de meer afgelegen natuurgebieden van Zimbabwe. U kunt Matusadona over de weg bereiken, maar voor veel safari’s aan de oevers van Lake Kariba is een vlucht of boottransfer een aantrekkelijke manier om het gebied te bereiken. De combinatie van water en land geeft een verblijf hier een heel ander karakter dan een klassieke safari op de savanne.
Matusadona National Park aan Lake Kariba
De ligging aan Lake Kariba bepaalt voor een groot deel het karakter van Matusadona National Park. Langs de oever ligt een zogenoemd verdronken bos: bomen die bij de aanleg en het vollopen van het stuwmeer onder water kwamen te staan. Deze bijzondere omgeving vormt samen met open graslanden, rivieroevers en bosgebieden een gevarieerd leefgebied voor dieren.
Verder naar het zuiden loopt het landschap op richting de Zambezi Escarpment. De vegetatie verandert daarbij van graslanden en bossen op de lagere delen naar meer beboste gebieden in de hoger gelegen delen. De rivieren Ume en Sanyati en verschillende kleinere waterlopen zorgen voor extra variatie in het landschap.
Wildlife in Matusadona National Park
Matusadona staat bekend om zijn grote diversiteit aan dieren. Langs het water kunt u onder meer olifanten, nijlpaarden en krokodillen zien, terwijl op de graslanden en in de bossen onder andere buffels, zebra’s, impala’s en verschillende antilopensoorten voorkomen. Ook leeuwen en luipaarden leven in het park.
De combinatie van water, grasland en bos maakt Matusadona aantrekkelijk voor zowel grote zoogdieren als kleinere dieren. Ook het vogelleven is rijk: er zijn bijna 400 vogelsoorten geregistreerd, waaronder veel soorten die profiteren van de nabijheid van Lake Kariba en de verschillende waterrijke leefgebieden.
Conservatie en herstel van de natuur
Matusadona heeft in het verleden zwaar te lijden gehad onder stroperij en een gebrek aan middelen voor natuurbeheer. In de jaren negentig werden zwarte neushoorns uit het gebied weggehaald om de resterende dieren tegen stroperij te beschermen. Het park werd in 1994 aangewezen als Intensive Protection Zone voor neushoorns.
Sinds 2019 werken de Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority (ZimParks) en African Parks samen aan het beheer en herstel van Matusadona National Park. De overeenkomst heeft een looptijd van twintig jaar. De samenwerking richt zich onder meer op natuurbeheer, bescherming tegen stroperij, herstel van wildlife en het betrekken van lokale gemeenschappen bij de ontwikkeling van het gebied.
De resultaten van deze aanpak zijn inmiddels zichtbaar. In februari 2026 werden twintig Afrikaanse wilde honden naar Matusadona gebracht, waarmee de soort na tientallen jaren van lokale afwezigheid terugkeerde. In juni 2026 volgde de herintroductie van zeventien zwarte neushoorns. Ook werden in 2025 74 dieren, waaronder buffels, elandantilopen en sabelantilopen, naar het park overgebracht om de biodiversiteit verder te herstellen.
Conservatie gaat daarbij verder dan alleen het beschermen van wilde dieren. African Parks en ZimParks werken ook samen met omliggende gemeenschappen, onder meer op het gebied van werkgelegenheid, onderwijs, gezondheid en duurzame economische activiteiten. Daarmee moet natuurbehoud ook op lange termijn voordelen opleveren voor de mensen die rond het park wonen.
Activiteiten in Matusadona National Park
- Wildsafari’s in het park
- Boottochten op Lake Kariba
- Vissen en andere activiteiten op het water, waar toegestaan
- Vogels observeren langs het meer en de rivieren
- Wildlife bekijken vanaf de oevers van Lake Kariba
- Wandelen of andere activiteiten onder begeleiding van een ervaren gids, afhankelijk van de accommodatie en lokale omstandigheden
Door de ligging aan Lake Kariba is Matusadona bijzonder geschikt voor reizigers die een safari willen combineren met activiteiten op het water. Het park kan bovendien goed worden opgenomen in een bredere reis door Zimbabwe, bijvoorbeeld in combinatie met andere bestemmingen in het noorden van het land.
Bronvermelding:
https://www.zimparks.org.zw/matusadona-national-park/
https://www.africanparks.org/the-parks/matusadona
