De Cango Caves liggen ongeveer 29 kilometer buiten Oudtshoorn, in de Klein Karoo. De grotten behoren tot de bekendste natuurattracties van Zuid-Afrika en zijn een goede reden om Oudtshoorn aan uw reisroute toe te voegen. In de kalksteen van de Swartberg vindt u een uitgebreid ondergronds stelsel met grote kamers, smalle doorgangen en indrukwekkende druipsteenformaties.
Het grottenstelsel bestaat uit gangen en kamers met een totale lengte van meer dan vier kilometer. Slechts een deel daarvan is toegankelijk voor bezoekers. De kalksteen waarin de Cango Caves zijn gevormd, dateert uit het Precambrium en is ongeveer 450 miljoen jaar oud. De stalactieten, stalagmieten, zuilen en andere druipsteenformaties zijn echter veel jonger en zijn gedurende miljoenen jaren gevormd door het langzaam neerslaan van calciumcarbonaat uit water.
De ondergrondse wereld van de Cango Caves
De Cango Caves bestaan uit verschillende grote showgrotten en kleinere kamers. In de eerste grote sectie, Cango I, zijn veel van de bekendste formaties te bewonderen. Grote zalen worden afgewisseld met gangen en doorgangen waarin het gesteente voortdurend van vorm en kleur verandert.
Tot de bekende formaties behoren onder meer Cleopatra’s Needle, de Bridal Couple, Glass Flower Fantasy, Cango Candle en Hanging Shawl. Vooral de combinatie van grote stalagmieten, stalactieten, gordijnen en zuilen maakt een bezoek bijzonder.
Cleopatra’s Needle is een van de bekendste formaties in de grotten. Deze grote stalagmiet is ongeveer 9 meter hoog en wordt geschat op circa 150.000 jaar. De precieze ouderdom van afzonderlijke druipsteenformaties kan verschillen, omdat ze in verschillende perioden zijn gevormd.
Rondleidingen door de Cango Caves
De Cango Caves zijn alleen onder begeleiding van een gids te bezoeken. Er zijn twee verschillende rondleidingen. De Heritage Tour voert door de belangrijkste showgrotten en is geschikt voor bezoekers die de grotten op een ontspannen manier willen ontdekken.
Voor wie meer avontuur zoekt, is er de Adventure Tour. Deze route gaat verder de grotten in en voert door nauwe en lage doorgangen. Op sommige plaatsen moet u bukken, klimmen of kruipen. De route is daardoor niet geschikt voor iedereen.
De Adventure Tour is onder meer niet geschikt voor zwangere vrouwen en mensen met claustrofobie. Ook gelden er leeftijds- en gezondheidsbeperkingen. Controleer daarom bij het reserveren altijd de actuele voorwaarden.
De rondleidingen worden standaard in het Engels gegeven. Afhankelijk van de beschikbaarheid kunnen rondleidingen of aanvullende begeleiding in andere talen worden aangeboden. Wie een voorkeur heeft voor een andere taal, doet er verstandig aan dit vooraf bij de reservering te controleren.
Geschiedenis van de Cango Caves
De Cango Caves waren al duizenden jaren bekend bij mensen. Archeologisch onderzoek in de regio wijst erop dat de grotten en omliggende rotsschuilplaatsen in de steentijd werden gebruikt. De precieze geschiedenis van het gebruik van de Cango Caves zelf is echter minder goed gedocumenteerd dan de latere ontdekking en ontwikkeling van de grotten als toeristische attractie.
Volgens de historische overlevering werden de grotten in 1780 opnieuw onder de aandacht gebracht nadat de lokale boer Jacobus van Zyl de eerste grote kamer betrad. Deze ruimte staat tegenwoordig bekend als Van Zyl’s Hall. Later werden nieuwe delen van het grottenstelsel ontdekt en in kaart gebracht.
De grotten trokken vervolgens steeds meer bezoekers. In de negentiende en twintigste eeuw werden de rondleidingen verder georganiseerd en werden delen van het stelsel beter toegankelijk gemaakt. De Cango Caves ontwikkelden zich uiteindelijk tot een van de belangrijkste toeristische attracties van de Klein Karoo.
Archeologisch en wetenschappelijk onderzoek
De Cango Caves zijn niet alleen interessant vanwege hun druipsteenformaties. De grotten en de omliggende Cango-vallei leveren ook informatie over de geologische en menselijke geschiedenis van de regio. Archeologisch onderzoek heeft aangetoond dat mensen het gebied al duizenden jaren bezochten.
Wetenschappelijk onderzoek richt zich daarnaast op de manier waarop de grotten zijn ontstaan en op de klimaatgeschiedenis die in de druipsteenformaties kan zijn opgeslagen. De kalksteen werd in het verre verleden afgezet en later door geologische processen geplooid en omhooggebracht. Water kon vervolgens via scheuren en zwakke zones in het gesteente doordringen en zo het ondergrondse grottenstelsel vormen.
De Cango Caves en de Swartberg
De grotten liggen aan de voet van de Swartberg, een bergketen die de Klein Karoo in het noorden begrenst. Het contrast tussen het droge landschap buiten en de koele, donkere wereld onder de grond maakt een bezoek extra bijzonder.
Bronvermelding:
https://www.cango-caves.co.za/
https://sahistory.org.za/place/cango-caves-oudtshoorn
Tijdens deze reis bezoekt u Oudtshoorn op dag 17.
